João é recifense, foi poeta do período literário modernista(terceira fase). Uma de suas grandes obras foi o extenso poema "Morte e Vida Severina", conhecido também como o "Auto de Natal Pernambucano".

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A obra narra a dura trajetória de um migrante sertanejo (retirante) em busca de uma vida mais fácil e favorável na capital pernambucana.